讲述了三个农民工兄弟北上打拼，在陌生的城市里经历磨难、不懈奋斗的故事，真实体现了建筑工人的现实与浪漫、梦想与迷惘，表现了近几十年中国城乡面貌和变迁，折射出新时期中国的发展历程。

疆宁青年铁振国因一次翻车事故欠下债务，和兄长铁头来到疆宁在京建筑商胡胜利的工地打工。在工地，铁振国本想好好学艺，却因得罪了师父贾长安而屡遭工友们排挤，甚至因为顾全工友们的利益而被赶出工地。凭借一股不服输的劲儿，铁振国苦练…