《中国往事》根据刘恒小说《苍河白日梦》改编。本剧为第一部，写一个发生在清朝末年的传奇故事。清朝末年，地处南方，本为鱼米之乡的苍河一带连年涝灾，饥荒不断，饿死了不少人，苍河边封闭而古老的两个镇子——桑镇和榆镇也开始动荡不安…

H国黑日组织为了暗杀要剿灭恐怖势力的总统候选人阿巴斯部长，趁他在中国出访，派杀手刺身行刺。神鹰反恐特战队接到命令迅速出动，布下天罗地网抓捕刺身打击越境恐怖分子，最终促成两国反恐协议签署。

黑日组织在国际股市移走了500亿美元资金，企图用这笔资金进行恐怖活动经费并且栽赃中国。神鹰反恐特战队将计就计，启动R4行动。在杨灿、那敏、柳诗文等潜伏人员和厉剑锋带领的特战队员的完美配合下，粉碎了敌人。

心地善良但极爱面子的王长歌过年回家，阴差阳错的揽下了照顾留守乡下侄女果果的任务。来到大城市王长歌跟果果经历了各种心酸囧事，极爱面子的王长歌感觉乡下来的果果给自己丢尽了面子、带来了不少麻烦，但是久而久之王长歌发现了果果的可…

与时尚杂志社编辑王顺佳（姚晨 饰）风生水起的爱情相比，她的事业近来陷入低谷。即将结婚的消息惹来单身女上司的妒忌，因此工作上屡屡受挫。还好男朋友的哥们张俊浩（朱雨辰 饰）意外出现在他们的生活里，为他们的生活又带来一些新鲜的趣…

韩子辉（任重 饰）和佟海涛（朱雨辰 饰）是青梅竹马的好兄弟，彼此之间友谊十分深厚。然而，一个名为叶晓晓（姜妍 饰）的美丽女孩出现在两人之间，两人同时爱上了这个天真善良的姑娘。佟海涛的家人一直希望他能够以学业为重，不要整日里…

故事开始在80年代的小渔村……善良勤劳的退休职工赵淑兰丈夫早逝，她带着三个儿子住在已被充公的祖辈遗留下来的小洋楼里艰辛生活。三兄弟自由自在地成长，他们手足情深但性格迥异：大哥许志海为人忠厚，办事认真；老二许志洋是位理想主义…

陈家桥（吴镇宇 饰）不是一个好情人，如果你十分在意他能随传随到的话。空姐coco（江一燕 饰）就十分饱受折磨，他偶尔天天出现给你惊喜，偶尔几个月不见人影，然而沉浸在爱河中的coco对于爱情和爱人是毫不怀疑的。一次与家桥争吵后家桥夺…